home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 052791 / 0527440.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  5.1 KB  |  111 lines
  1.                                                                                 MUSIC, Page 71Not for Men Only
  2.  
  3.  
  4. Women rappers are breaking the mold with a message of their own
  5.  
  6. By DAVID E. THIGPEN
  7.  
  8.  
  9.     From its start in the cauldron of New York City's
  10. underclass, rap music's jolting energy and angry messages have
  11. been hostile to many outsiders, but to none more so than women.
  12. In too many rap lyrics, women are cast as pliant toys or
  13. conniving Delilahs. The male rappers who weave this image --
  14. among them Ice Cube, Ice-T, Too Short and the Geto Boys -- spin
  15. exaggerated tales of salaciousness and violence, portraying
  16. themselves as potent, swashbuckling urban heroes. Since a macho
  17. image is a proven formula for success, rap producers were
  18. reluctant to sign female rappers. The music moguls were also
  19. fearful of challenging the form's rigid orthodoxies: in rap, as
  20. in heavy metal, feminine voices do not always supply the
  21. requisite loudness and abrasiveness.
  22.  
  23.     Then came the surprise success of the New York City female
  24. rap trio Salt-N-Pepa, whose 1986 debut album, Hot, Cool &
  25. Vicious, sold more than 1 million copies. Spurred by visions of
  26. a new way to capitalize on rap's mainstream acceptance, record
  27. labels have been hurrying to develop other promising female
  28. rappers. Now a wave of female performers is giving male rappers
  29. a run for their platinum. Says Russell Simmons, the rap
  30. impresario whose Def Jam label recently signed a sharp young
  31. rapper named Nikki D: "There are more women buying rap records
  32. who would like to relate to women as artists, and there are more
  33. guys who want to hear a woman's point of view."
  34.  
  35.     The new female rappers are creating buoyant messages that
  36. transcend the inert boasting so common in male rap. Salt-N-Pepa
  37. may have found the most satisfying and successful musical
  38. formula yet. Salt (Cheryl James), Pepa (Sandy Denton) and
  39. Spinderella (Dee Dee Roper), who met while working in a Sears
  40. department store in 1985, punctuate soul-tinged R.-and-B.
  41. melodies with teasing, street-savvy raps about maturity,
  42. independence from men and sexual responsibility. In 1988
  43. Salt-N-Pepa, one of the first rap groups to cross over into pop
  44. radio, released a single, Push It, that sold more than 1 million
  45. copies, as did their second album, A Salt with a Deadly Pepa;
  46. Blacks Magic, their third album, has sold more than 500,000.
  47.  
  48.     One of rap's more precocious stars is newcomer Monie Love
  49. (Simone Johnson), 19, a British import whose crisp diction,
  50. smart rhyming and clear, light voice have given her a hit
  51. single, It's a Shame. Love entered college in London with the
  52. intention of becoming a kindergarten teacher, but then began
  53. singing poetry she had written over tapes her cousins sent from
  54. America. Her debut album, Down to Earth, sends a message to
  55. women about trust, reconciliation and relationships -- all with
  56. an ease and restraint that might not have been possible in rap
  57. just a few years ago. "I don't try to be too heavy in my
  58. messages," says Love. "Too many rappers are too serious." In a
  59. radical break with rap tradition, Love actually smiles in her
  60. album photo.
  61.  
  62.     In a more politically sophisticated manner, Queen Latifah
  63. (Dana Owens) has staked out a high ground in rap. "Guys have
  64. this macho thing where they always have to be tough -- it's
  65. peer pressure, " she says. "I'm trying to show people another
  66. point of view." Latifah, an electrifying performer who favors
  67. jodhpurs and large hats, delivers a spiritual message that rises
  68. above the petty issues in the war of the sexes. In Ladies First
  69. she raps about optimism and pride: "We are the ones to give
  70. birth/ To the new generation of prophets."
  71.  
  72.     A few rappers are giving voice to a vengeful brand of
  73. radical black feminism. In a snarling, hard-core style, BWP
  74. (Bytches with Problems) bluster about date rape, male egos and
  75. police brutality -- all with a fluent vulgarity. Their leather
  76. jackets and cold stares add to their image. In Comin' Back
  77. Strapped, the opener on their debut album, BWP avenge a sexual
  78. slur against them by returning with a loaded gun and dispatching
  79. the bigmouth. In We Want Money, a bottom-line guide to personal
  80. relationships, they exhort their girlfriends to take from their
  81. boyfriends all they can get: "Marry you? Don't make me laugh/
  82. Don't you know all I want is half?" Says Lyndah McAskill, who,
  83. along with Michelle Morgan, makes up BWP: "We're not men-haters.
  84. We're just saying a lot of kids lack self-respect because guys
  85. have put them down."
  86.  
  87.     But a whole new crew is coming up fast, including Yo-Yo
  88. (Yolanda Whitaker), 19, a sharp Los Angeleno whose You Can't
  89. Play with My Yo-Yo may be the most clever and forceful attack
  90. on misogyny in rap so far. What these young artists have
  91. achieved, beyond commercial recognition, is the broadening of
  92. rap's audience and a role in rap's development as an art form.
  93. Besides just offering a different attitude, women have shown
  94. that rap can be far more significant and flexible than its
  95. critics have admitted. And that makes it all the more difficult
  96. to categorize, ghettoize or otherwise dismiss.
  97.  
  98.  
  99.  
  100.  
  101.  
  102.  
  103.  
  104.  
  105.  
  106.  
  107.  
  108.  
  109.  
  110.  
  111.